Rick James oli alati keerulisem, kui talle kunagi au antud. Ehkki ta võis olla edetabelite esikohal ägeda funki ja disko seguga, oli ta hingelt rokkar. Ta oli otsekohene rassismi kriitik, kuid teda süüdistati ka naistevihkuses ja mõisteti süüdi naiste väärkohtlemises. Tema pikkade põimitud juuste ja toretsevate lavarõivastega, mis tegid Maa, Wind & Fire ja Judas Priesti erinevuse kaheks, muutis tema ülisuur imago ta parodeerimisele kalduvaks, kuid tema anded laulukirjutaja, esitaja ja produtsendina olid tõsised kui südamerabandus.
Uus Showtime dokumentaalfilm Bitchin’: Rick Jamesi helid ja raev püüab lahti harutada laulja elu ja karjääri vahelisi niite. Režissöör Sacha Jenkins, kes juhtis ka 2019. aasta filmi Wu-Tangi klann: mikrofonidest ja meestest , see segab vanu ja uusi intervjuusid ning arhiivietenduse kaadreid, luues Jamesist kolmemõõtmelise portree, mis selgitab tema kunstilist tähtsust, jätmata tähelepanuta tema isiklikke vigu.
Foto: Showtime
lits algab sellega, et tütar Ty James kaevab sõna otseses mõttes kastid läbi ja pakib suurtest puidust konteineritest lahti oma isa isiklikud asjad. Seal on fotosid temast koos tähtede ja kuulsustega ning mööbliga, mis näeb välja külluslik ja ebamugav. Seevastu Jamesi varane elu oli kõike muud kui glamuurne. Sündis 1948. aastal James Ambrose Johnson Jr., ta kasvas üles Buffalos, New Yorgis, raskes ja tugevalt eraldatud Rust Belti linnas. Tema ema jooksis numbreid ja temast sai varakult tema kotimees. Ta meenutab kodus hõiskamist ja ütleb, et tema esimene seksuaalvahekord leidis aset vanema naisega, kui ta oli veel laps.
James rääkis, et tahab staariks saada nii väga, et ema pani ta teraapiasse. Pühvli tööstuslik õnn kõikus ning James ja ta sõbrad tahtsid välja minna. Merevägi pakkus kiireimat teed, kuid ta läks AWOL-i ja sattus Kanadasse Torontosse, kus ta mängis bändides, sealhulgas koos Neil Youngiga Mynah Birdsis. Ta võttis omaks nime Rickie James Matthews ja grupp sõlmis korraks lepingu Motowniga, kuid nende mänedžer kiskus Jamesi peale pärast seda, kui nad tülli läksid ja ta brigisse sattus.
Pärast mereväe vanglast vabanemist veetis James Motownis ringi, enne kui suundus Californiasse, kus ta osales edutult Crosby, Stillsi, Nash & Youngi rütmisektsioonis. Muusikatööstuse mängijad nägid tema potentsiaali, kuid tal puudus õige sõiduk. Tagasi Buffalos 70ndate keskel pani James kokku Stone City Bandi koos piirkonna tippmuusikutega ja sõlmis lepingu Motowniga. James oli plaadifirmade jaoks uut tüüpi artist, kes helistas ise ja ei võtnud midagi hullu. Tema tipptasemel segu funkist, diskost ja rokist vaatas ette 1980. aastatesse ja oli kohe hitt isegi siis, kui ta polnud üleöö sensatsioon. Minu ego oli nagu: 'Jah, selleks on aeg,' ütleb James.
1981. aastad Tänavalaulud album tegi Jamesist superstaari. Ta hakkas produtsendina lihaseid pingutama, jälgides Teena Marie, Mary Jane Girlsi ja Eddie Murphy hitte. Kogu edu läks aga tema pea peale ja tema kasvav sõltuvus kokaiinist mis tahes vormis muutis kõik hullemaks. Ta kutsus õigustatult MTV-d üles, kuna nad keeldusid mustanahaliste artistide muusikavideoid edastamast ning võitles oma bändi ja plaadifirmaga. Selleks ajaks, kui MC Hammer proovis Jamesi Super Freaki 1990. aastate saates U Can’t Touch This, oli tema karjäär elu toetanud ja ta oli põrgupõrgu sügavuses.
90ndate alguses arreteeriti James ja tema teismeline tüdruksõber Tanya Hijazi naiste ründamise eest kahel erineval korral. Süüdistused hõlmasid inimröövi, piinamist ja seksuaalset rünnakut. Kuigi mõlemad intsidendid leidsid aset ajal, mil ohvrid paariga vabatahtlikult pidutsesid, näitab Jenkins nende vigastustest fotosid, jättes vähe kahtlust, et juhtunu oli kohutav ja kokkuleppetu. Samal ajal kui James ja Hijazi üritavad juhtunut õigustada, ütleb Ricki enda vend: Iga sõltlane on kõigeks võimeline. Hijazi nõustus nelja-aastase vangistusega, James sai viis aastat Folsomi vanglas ja teenis üle kahe aasta.
James väitis, et sai vanglas kaineks, kuigi Hijazi sõnul see ei pidanud vastu. Aastal 2004, Chappelle'i etendus skit Charlie Murphy True Hollywood Stories sai minust Rick Jamesi lits! lööklauseks. Kui see tõstis tema avalikku profiili, tegi see temast ka nalja. James nautis tähelepanu siiski ja asus taas teele. Ta suri sama aasta augustis 56-aastaselt südamepuudulikkusesse. Lahkamisel leiti tema vereringes Xanaxi, Valiumi, Vicodini, kokaiini ja metamfetamiini.
Kuigi Bitchin’: Rick Jamesi helid ja raev annab Jamesile austuse, mida ta kunstnikuna väärib, see ei jäta tähelepanuta tema elu, käitumise ja kunsti ebasündsaid aspekte. Kui Jenkins laseb vaatajal lõpuks otsustada, mida ta Jamesist arvab, ei vabanda ta ka seda. Peaaegu kahe tunni jooksul kogetakse meid ühe uskumatu looga teise järel, mitte kõik pole meeldivad ega naljakad. Võib-olla võtab Tanya Hijazi Jamesi kõige paremini kokku, kui ta ütleb: „Ta oli tõeline persas.
Benjamin H. Smith on New Yorgis elav kirjanik, produtsent ja muusik. Jälgi teda Twitteris: @BHSmithNYC .
Kust vaadata Bitchin': Rick Jamesi helid ja raev